袁家界位于張家界森林公園北部，是鑲嵌在武陵源核心景區(qū)的一顆明珠。袁家界名稱相傳來源于后唐時期，黃巢起義失敗后，朝庭為徹底肅清亂黨，四處張榜，捉拿反賊。當時黃巢手下有一名將士，姓袁，為躲避追捕，便來到了這遠離人世的深山野嶺--青巖山隱居，他在這里結廬為舍，墾荒種糧，并以自己的姓氏為這里命名，起名“袁家界”。
　　袁家界面積約1200公頃，平均海拔1074米，它東鄰金鞭溪、遠眺鷂子寨；南望黃石寨，連接天波府；西通天子山；北距索溪峪。
　　從山下往袁家界走有兩條通道，一是走“金鞭溪”中段上“亂竄坡”到“后花園”；另一條則是乘“世界第一梯”--百龍?zhí)焯葜料缕海�乘電梯上山只�?分鐘時間，既輕松又安全，不僅這壯觀的電梯工程奇觀令人驚嘆，更令人叫絕是當電梯馳出豎井的那一瞬間，一幅神奇的畫卷直入眼簾，那列隊森嚴，高大威猛的“天兵聚會”，就像是一支整齊、雄壯的儀仗隊，正等待著您的“檢閱”呢；電梯到達山頂，走出站房，舉目遠望，一幅清新自然的田園山水畫凌空突出，如海市蜃樓般悄然而至，這便是大家向往已久的“空中田園”。
　　袁家界風景以雄、奇、險、峻著稱，在十多華里的環(huán)山游道上，沿途景色美不勝數(shù)。山上居住著一個村莊，幾十家土家族人世世代代居住在這青山綠水之間，他們勤勞善良，與世無爭。在居戶外面的墻壁上，掛滿了一串串火紅的辣椒，一串串紅薯、土豆；屋內(nèi)的火炕上，琳瑯滿目的掛滿了臘肉、臘魚、臘腸、臘豆腐等等。如有幸在他們家里做客，您將會享受一種從未有過的一種尊貴和殊榮，那令人唾涎欲滴的十大碗，那透著誘人醇香的土家米酒，會使您夢回故里，永世不忘！
　　從百龍電梯乘環(huán)保車前往“后花園”約需十分鐘車程，沿途峰巒連綿，綠樹成蔭，中途會經(jīng)過一片尚未開發(fā)的景區(qū)，山的名字叫“松子崗”。這里只有本地農(nóng)民和少量的寫生者曾涉足此地，但究其景觀并不比其他景點遜色，整個“松子崗”灌木蔥蘢，山蕨遍野，沿一條幽徑小路到達后山一山凹處，眼前豁然開朗：只見千峰嶂疊，萬石竄空，婉如仙境，即似是而非；細觀眼前，一石婷婷玉立，丹眼、娥眉、巧鼻、小嘴、盤發(fā)，秀麗的臉蛋，清晰的面容，這不是大家心目中的“夢中情人”嗎？當?shù)厝硕挤Q她為“美女峰”。左邊的石崖下，常年放置著幾只筒狀蜂箱，因為這里沒有任何污染，蜜蜂采摘的都是原始花粉，天然水分，這種蜂蜜營養(yǎng)豐富，含鈣極高，其中又有大量對人體有利的微量元素，對美容養(yǎng)顏，延年益壽，增長智力都具有極好的作用，特別是還具有防癌和治癌的功效，品一口這特殊的蜂蜜，會使您沁甜入脾，回味無窮……
　　下車后小走幾步，便是上山游道，再沿著左邊的臺階下行50米，便可見一橢圓的石門，請大家屏住呼吸，不要出聲：請看在門前的左上角，有一石突出，像一只兇猛的動物，但此時卻特別安靜，你看它四肢伏地，抿嘴翹鼻，閉目養(yǎng)神，感覺中似乎伴有輕輕的“鼾”聲。大家沒有想到吧，它可就是鎮(zhèn)守后花園的雄獅��？大家千萬別吵醒它。透過石門往里看，這里真是別有洞天啊，您看那生意盎然的“盆景”，那似是而非的“假山”；那櫛次枇鄰的“屏風”、“壁畫”、“雕刻”；那形狀逼真的石桌、石椅；還有那川流不斷的“小橋流水”……這是誰的“大宅院”呢？不是，這是大自然的鬼斧神工造就了如此精美秀麗的“后花園”。進“后花園”往右走，在一石崖下有一條棧道，要貓著腰、低著頭，方能過去，站在中間向?qū)γ娲蠼幸宦暎骸拔覑勰?-”，將會有經(jīng)久不息的回聲從中傳出，愛--你--,愛--你--,愛--你……這種釋放會使您有一種從未有過的輕松和快感。
　　在“后花園”的對面，是一座巍峨的山巒，山上古木參天，遮天蔽日。森林中常有野山羊出沒，夜深人靜之際，常能聽到野羊羔“咩洋”地叫聲，因此被稱作“羊寨”。民國時期，此地曾為土匪占領，直到現(xiàn)地，山上還殘留有卡門、暗堡、斷壕、屋場、水井、碓臼、磨坊等殘跡。粗大的松樹上還留有土匪當年留下的“V”字型標志。站在“山寨”上，舉目眺望，可看見金鞭溪全景，只見一條美麗的溪水從數(shù)百座石林中緩緩穿過，顯得是那樣的幽靜、和諧。從“后花園”向前步行約100米，便是袁家界又一處絕世奇觀--迷魂臺，走上迷魂臺，只見上百座山巒拔地而起，峰涌而至，它們姿態(tài)萬千、氣勢非凡；有的似“天狗望月”，有的像“海螺出水”；有的像“將軍列隊”，有的如“一柱擎天”。幾道山坳和屏障將這些山巒有序的分開，使這些石峰更顯得層次分明，井然有序，在萬道霞光的點綴下，顯得蔚為壯觀，不同凡響。這更像是一幅畫家筆下的水墨丹青，“迷魂臺”攬勝，真宛如仙境神游啊。
　　“后花園”至天下第一橋，有一條全長2000多米的游道，路面多為白色的條石鋪成，站在遠處觀望，很像一條白色的綢帶打了兩個結，一頭系在“迷魂臺”，一頭第在“天下第一橋”。信步漫游，沿途可欣賞到“拜仙臺”、“百丈絕壁”、“小洞天”、“情人谷”等別有情趣的景點，這里海拔不高，一般不受氣候影響，慢慢品味，定會使您賞心悅目。 “天下第一橋”是張家界“十大絕景”之一。也是袁家界的標志性景點，它是居于兩山之間形成的一座天然石橋，而兩山原為一體，橋身是兩山相連的關鍵部分，但因中間石質(zhì)較為薄弱，由于風化、崩塌作用的影響，又經(jīng)過日曬雨淋、流水洗刷、山洪沖擊，久而久之，終于形成今天這一特別的奇景……。
　　“天下第一橋”橋面寬兩米，厚四米，跨度為二十多米，高度為三百多米，是世界是迄今為止所發(fā)現(xiàn)落差最高的天然石橋�？v觀橋下，只見白云飛渡，奇峰突出；才一舉目，已不覺心曠神怡。放眼對面，便是最大的凌空觀景臺--黃石寨，那高高矗立的“六奇閣”在陽光下更是顯得褶褶生輝，在黃石寨與袁家界之間有一道長長的峽谷將兩山隔開，峽谷中有一條小溪水，溪水邊萬木爭春，姹紫嫣紅，溪水從“天下第一橋”下面淙淙流過，這便是有名的“沙刀溝”。
　　說到“沙刀溝”的來由，我該為大家講個傳說故事了。相傳在很早以前，在袁家界住著婆孫三人：爺爺、奶奶和七、八歲的小孫女，小女孩父母早逝，她從未享受過幸福和快樂。從小就幫爺爺、奶奶擔負起沉重的家務活和體力活，爺爺、奶奶對她管得可嚴了，她每天都得掃地、抹灰、洗衣服、扯豬草，還得去砍柴禾。一天，小女孩子砍柴回來，爺爺和奶奶因為沒有看到小孫女把刀帶回家，便厲聲地責問她：“鬼丫頭，你把沙刀丟哪去了，找不到，今天就不要回家！”可憐的小女孩含著眼淚一個人上山尋刀，太陽下山了，天越來越黑了，樹林中傳來野獸、怪鳥的叫聲，小女孩驚恐地望著四周，她好害怕，可她不敢回家。她在黑夜中跌跌撞撞地走著，突然一腳踩空，小女孩從“天下第一橋”掉下了深淵，小姑娘帶著驚駭，帶著恐懼，永遠地離開了這個原本屬于她的世界，只有山谷在為她哀慟，只有風兒在為她哭泣。不知何時，從山谷中飛出一只小鳥，邊飛邊發(fā)出凄涼的哀叫：“公叨叨，婆叨叨，掉把彎刀”，人們后來把這種鳥叫做“刀刀鳥”。據(jù)說是那小女孩的靈魂轉化而成的，直到現(xiàn)在，當?shù)厝诉�常常在深夜聽到她的哀叫，有人為紀念落崖的小女孩，便把這條峽谷起名叫“沙刀溝”，也有叫做“畬刀溝”的。 
　　離開“天下第一橋”，乘環(huán)保車繼續(xù)前行，10分鐘后，便又是一處最佳景點--天懸白練，下車后沿公路直下，走數(shù)百個臺階，往右邊觀賞：有一道急流從200多米高的絕壁上飛瀉直下，涓流如練。盛夏多雨時，瀑布直沖壁下石坎，水珠飛濺半空后復跌落谷底，灑落至10余米外，聲如悶雷。常在陽光的照耀下閃爍出一道道的彩虹，如遇一陣清風吹過，便見金光萬點，飄飄灑灑；又仿如六月飛雪，迎風飛舞；真給人一種清心灑脫，靜如止水般的意境啊。好了，各位朋友，袁家界的美景就給大家介紹到這里，愿您袁家界之行留給您永遠美好的回憶。
　　袁家界著名景點：天下第一橋、后花園、迷魂臺、百龍?zhí)焯�、九天玄梯、乾坤柱、連心橋、五女出征、阿凡達乾坤柱